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凤羽砚, 产于洱源县西南部的凤羽镇，是南诏、大理国开发最早的地区之一。光泽深沉，易于磨墨，砚盖凝珠，存墨不腐，磨出的墨汁流利锃亮，凤羽砚因此受到文人墨客的青睐。
钟灵毓秀的小镇孕育民间精品
凤羽坝子里，村寨之间阡陌纵横，鸡犬相闻。在这个白族人家聚集的小镇，每座村寨里都有一条小溪潺潺流过。除了秀美的自然风光、朴质的乡间美景，还孕育出了闻名遐迩的民间美术工艺品——洱源凤羽砚。
据史料记载，凤羽砚的制作始于明末清初，是历史上滇西一带读书人普遍使用的文房四宝之一。清朝康熙年间，凤羽砚的产量较大，凤羽的读书人外出赶考，曾把凤羽砚带到京城去。凤羽砚工艺美术师、洱源凤羽砚台工艺品厂厂长张跃堂介绍，凤羽镇中曾有6、7户人家能制作凤羽砚，部分产品供给本地集市，长期销往大理三月街、丽江古城、保山，省外销往北京、西安、南京等地。
民国时期流行用笔墨纸砚，后来逐渐被钢笔代替，凤羽砚的市场逐渐萎缩，上世纪60-70年代，凤羽砚的制作几乎消失。“上世纪 80年代初期，凤羽砚手艺人多改行做磨刀石，我的祖父和父亲重新试做出砚台，带到下关市场摆地摊售卖，竟被人家一抢而空。这令我们觉得，凤羽砚还是很有市场的，必须重新振作起来。”张跃堂介绍，1998年在政府的倡导下，当地建起了较具规模的凤羽砚工厂。
出生在制砚世家的张跃堂耳濡目染，从小就对工艺十分感兴趣，放学回家画图画，为制砚打下坚实基础，后来他用5年时间便“出师”了。以50年为一代算来，凤羽砚传到张跃堂已经是第8代，至今已有300多年的历史。
凤羽砚的材质和用墨效果与四大名砚相差无几，形貌尤其接近端砚。它的保墨性极好，不结冻，夏不蒸发。它最大的特点是“一方一盖”，即每一方砚台都带着盖子，因此用上3-4个月都不会干燥，也不会发臭。
“浇”石头 选砚料
制造凤羽砚的石材，主要采自祖辈口耳相传的“秘密产地”——当地的鸟吊山和罗坪山。雨季，山体容易塌方，每年进山采石的机会只有两次，都在三四月间。采石之前，要以公鸡献祭山神。
老制砚人介绍，石料场距离镇上10公里，山里不通公路，石材挑选一般要与马帮合作。制砚人请人上山挖石，亲自挑选之后，请马帮用马驮回镇上。直到现在，还有制砚人托付赶马人将石料驮回镇上。长时间的太阳照射会使石材变硬，因此驮回的石材必须避光保存，以保持湿度。
“辨别石材优劣，全凭长年累月积累下来的眼力和手感。‘选材的方法简称为一浇、二敲、三看。’”张跃堂介绍，所谓“浇”就是往石头上浇水，使其真实的颜色和纹理都能清楚显现；“敲”就是用锤头敲打石头，看看是否会出现裂纹和细缝。“老一辈手艺人经验丰富，石头放到手里看一看、摸一摸，不用敲掉外层就能知道里头的料好不好。”制作砚台的石材质地越细腻越好，“最好的石头摸上去像小娃娃的屁股一样光滑”。砚石不可出现裂纹，颜色不是越深越好，以带绿色花纹为佳。
精雕细磨 下刀要准狠平细
砚料选好后便可切割定型，传统的切割方式用锤子一锤一锤地敲打，4厘米的砚台需要耗费一天的时间。现在采用机械切割，一天能切出数十块石材。切割定型这道工序要将砚台外形大致定型，去除冗余，并根据材料勾勒出基本图案。张跃堂介绍，设计绘图从石材的质料出发，慢慢构思和修改。“觉得不合适又重新再画。大的需要琢磨几天，小的比较简单，几个小时或者几十分钟就能完成。”
精细的雕刻与打磨过程最考验制砚人的工艺，也需要耗费大量的时间，要经历“粗雕——粗打磨——细雕——细打磨”4个工序。“一刀准、二刀狠、三刀平、四刀细”是雕刻的口诀。“意指下刀要精准，去除冗余石材，力道不能过轻或者过重，刀工要细腻精致。”张跃堂介绍，为追求造型和线条的流畅，一方普通大小的砚台需要用砂纸细致地打磨半天，但这还不是最难的。“最难的是微雕，要求把砚台上最微小的细节处理完美，例如人物的眉毛、胡须、衣纹，务求生动细腻。”
微雕后再进行精细打磨，清洗，放入本地产的食用菜籽油浸泡2-3天后拿出，海绵擦拭干净，一方质材、做工上好的凤羽砚算是制作完成了，配以木质底座，装入盒子后，便可作为成品出售。
凤羽砚的传统造型大多寓意吉祥如意，题材以松鹤长春、龙凤呈祥、荷叶鸣蛙、年年有余为主。现在的凤羽砚打破了过去长方形的传统范式，根据石料大小设计制作，题材有包括传统造型在内的二龙戏珠、鲤鱼跳龙门、蝙蝠献寿、耕牛砚、凤穿牡丹等数十个品种，集实用性、艺术性和民族特色为一身。
